꼬리를 가진 새로운 인류의 기원 발견

시베리아에 있는 고고학자, 인류학자, 유전학자들로 구성된 연구팀은 오늘날 우크라이나와 러시아를 거쳐 한국 몽골을 거쳐 살아있는 사람들에게서 볼 수 있는 유전적 흔적을 남긴 새로운 호민종 발견을 발표했습니다. 발표의 가장 충격적인 측면은 눈에 보이는 꼬리를 가지고 있다는 것입니다.

 

 

이 발견은 4월 1일 영국의 고인류학자 존 베넷에 의해 발표되었는데, 그는 이렇게 발표했습니다 :  

 

"이것은 100년 만에 인류 기원 연구에서 가장 중요한 발견이 될 수 있습니다!"

<퇴화된 인간의 꼬리뼈 부위의 흔적>

과학자들은 지난해 4월 시베리아 한 동굴 깊숙한 곳에서 골반뼈 일부와 꼬리뼈, 대퇴골, 그리고 아래턱 파편 등 뼛조각들을 발견했습니다. 그들은 처음에 이 화석이 약 50,000년 전의 초기 현대 인류의 것이라고 믿었는데, 호모 사피엔스가 그 무렵 같은 지역에 살았던 것으로 알려져 있기 때문입니다. 하지만 DNA 분석 결과 이 뼈는 구별되는 종에 속하는 것으로 밝혀졌는데, 이 종은 처음 발견된 달을 따라 현재 호모 apriliensis로 명명됐습니다.

 

인류의 조상들은 꼬리를 가지고 있었습니다

이 새로운 종은 또한 데니소반스와 호모 사피엔스의 DNA 흔적을 보여주었는데, 이는 이 세 종이 어느 시점에 서로 교배했음을 나타냅니다. 하지만 이 발견의 가장 충격적인 측면은 전문가들이 호모 아 디시엔시스가 작은 가시적 꼬리를 가지고 있었을 것이라고 판단했다는 것인데, 이것은 한 종이 진화를 통해 원래의 기능의 전부 또는 대부분을 잃어버린 특징을 지니고 있는 전유성의 한 예입니다.

 

 

"전구라고 불리는 구조들이 종종 기능하지 않는 것처럼 보이지만, 꼬리 같은 전구 구조는 여전히 더 작은 기능을 유지하거나 작은 새로운 기능을 발전시킬 수 있습니다."

<꼬리가 있는 인간과 유사한 생명체에 대한 일러스트>

현대의 인간은 사랑니나 충수와 같은 많은 전생적 특징을 가지고 있습니다. 또한 고치나 꼬리뼈는 전생의 한 예이며 잃어버린 꼬리의 잔재입니다.

 

모든 포유류들은 발달의 어느 시점에 꼬리를 가지고 있습니다. 인간의 경우, 배아는 약 4주 동안 꼬리를 가지고 있는데, 배아 자체의 약 6분의 1 크기입니다. 배아가 태아로 자라면서 꼬리는 자라나는 몸에 흡수되지만 꼬리뼈는 남아 있습니다. 꼬리뼈는 근육의 부착점이 되는 것과 같은 이차적인 기능들을 여전히 제공하지만, 균형과 이동성을 돕는 등의 기능은 호모 사피엔스에 이르러 없어졌습니다.

 

하지만, 호모 apriliensis의 경우, 자라나는 태아는 외부에 돌출되어 태어난 후에도 계속 보이는 작은 꼬리를 가지고 있었을 것입니다. 과학자들은 꼬리가 짧은 길이로 볼 때 균형이나 이동성에 역할을 했다고 생각하지 않기 때문에 이것을 잔존적 특징이라고 불렀습니다.

 

"고대 호민관이 외부 꼬리를 전시하는 모습이 발견된 것은 이번이 처음입니다. "그것은 전례가 없고 우리가 인간의 진화에 대해 알고 있는 것을 완전히 변화시킵니다."