아시아 신화 : 신화적 믿음와 호랑이의 멸종

역사적으로 호랑이는 작가, 가수, 시인, 그리고 장인들에게 7천여 년 이상 영감을 준 동아시아 문화적 상징이었습니다. 이는 지금까지 발견된 가장 초기의 호랑이 동상이 기원전 5000년경 중국의 신석기시대부터 유래되었기 때문에 명백하다 볼 수 있습니다. 그 이후, 아시아 신화에서 호랑이는 중요한 역할을 하고 있습니다.

 

 

아시아 신화에서 호랑이의 중요성

<신화 속 "백호와 함께 있는 히타라 소냐(Hattara Sonja)">

호랑이는 인도의 국가적 동물이고, 왕족 뱅갈 호랑이는 방글라데시의 국가적인 동물이며, 말레이 호랑이도 말레이시아의 국가적 동물이고 시베리아 호랑이는 한국의 국가적인 동물이라는 점을 고려할 때, 아시아인들에게 호랑이의 중요성은 두 번 강조해도 모자랄 정도입니다. 이 나라들에서 호랑이는 수천 년 전에 영적인 것이 되었고, 신화, 우주, 종교 그리고 난해한 철학을 창조하는 데 있어서 핵심적인 특징이 되었습니다.

 

고대 중국에서 호랑이는 12 궁도의 동물 중 하나가 되었고, '호랑이 해'에 태어난 아이들은 경쟁적이고, 자신만만하며, 용감한 어른이 될 것이라고 믿어졌습니다. 이런 정신적 기조에서, 호랑이는 의지력, 용기, 그리고 개인적인 신체적 그리고 내면의 힘 등의 형태로 대표됩니다. 그리고 이 생물의 아름다움, 숨겨진 기량과 강렬함을 감추는 것은 반대파의 시각적 조화라고 여겨졌습니다.

 

이러한 이유와 많은 다른 이유들로 인해 호랑이는 물질세계에서 성취하고 발전하기 위해 필요한 정신과 추진력을 표상한다고 믿어져 왔습니다.

<태조 이성계의 초상화>

시간이 흐르면서 이러한 고대의 자질들은 정치적, 군사적 의제에 맞게 재해석되었습니다. 예를 들어 한국 조선시대(1392~1910)에는 군 관료들이 힘과 용기에 대한 존경과 두려움을 통해 군을 지휘하기 위해 호랑이 문양의 천으로 장식하곤 했습니다. 호랑이의 본성은 민족주의자들이 호랑이를 제국주의 통치에 대한 저항의 상징으로 여겼던 1910년에서 1945년 사이에 다시 사용되었습니다.

 

 

아시아 신화와 전설 속의 호랑이에 대한 영적 인식과 우주 사상

중국에서 호랑이는 용, 봉황, 거북이와 함께 4대 '초지적인(super-intelligent)' 동물들 중 하나였으며, 이 각각의 매우 존경받는 동물들은 중국 예술과 공예에서 인기 있는 디자인의 모티브였습니다.

 

 발상 이래, 탄트릭 불교 신자들은 호랑이 가죽을 분노와 통찰로 바꾸는 개념을 나타내는 것으로 믿었으며, 명상을 할 때 호랑이 가죽을 착용하는 행위는 영적인 간섭과 잠재적인 위해로부터 보호하면서 우주적인 차원을 탐구하는 것으로 여겨졌습니다.

<1593년에 발간된 도교 서적의 삽화. 용과 호랑이>

용호산(Dragon-Tiger Mountain)이 수도 난창 동쪽 장시성에 위치한 도교 세습의 거처라는 것은 우연이 아닙니다. 호랑이 모습은 집과 사찰의 벽에 그려져 악령을 쫒고, 호랑이와 용은 세상이 평화롭다-"Tiger roaring & dragon singing-the world is peaceful”- 는 정반대의 극지를 상징하면서 음과 양, 암과 수 에너지의 균형을 상징하기도 하였습니다.

 

음과 양의 두 보편적인 힘의 상호 작용은 모든 창조된 형태가 진화한 씨앗을 형성하는 것으로 생각되었습니다. 따라서, 선은 그들의 조화로부터 나오는 것으로 인식되는 반면, 불균형으로 인해 야기된 악은 그것들의 부조화로부터 발산된다고 믿었습니다.

 

 호랑이는 자연의 남성적인 원리인 양의 에너지의 강력한 표현과 상징적인 표현으로 여겨졌습니다. 이 때문에, 태양, 여름, 불과 같은 반응의 표상이 되었습니다. 호랑이는 '모든 동물의 왕'으로, 일부 학자들은 "왕이라는 인물을 묘사한 '이마에 네 가닥의 줄무늬'에서 보이듯, '모든 동물의 왕'이다"라고 하였습니다.

중국 고대 신화의 근본적 이야기에서 보자면, 다섯 마리의 호랑이가 우주의 붕괴를 막아주고 혼돈의 우주 세력들의 균형을 잡고 있다고 합니다. 그리고 해석은 장소마다 조금씩 달라지지만, 다섯 마리의 아시아 호랑이와 관련된 의미는 다음과 같이 요약할 수 있습니다.

• 황색 호랑이 : 모든 호랑이의 통치자. 태양을 상징
• 붉은 호랑이 : 여름의 지배자. 불의 원소 상징
• 검은 호랑이 : 겨울의 지배자. 물의 원소 상징
• 푸른 호랑이 : 봄의 지배자. 지구 원소의 상징
• 흰색 호랑이 : 가을의 지배자. 금속 원소의 상징

<에도시대에 그려진 호랑이와 용의 그림>

아시아 문화의 다섯 마리 호랑이는 각각 복잡한 우주적, 천문학적, 지질학적 서신을 가지고 층을 이루었습니다. 예를 들어 흰색 호랑이는 가을의 지배자일 뿐만 아니라 서양의 지배자이고, 모든 사건은 이런 사상적 측면과 연결되어 있다고 믿었습니다. 

 

이 동물은 가을 하늘에서 가장 두드러진 오리온 별자리에 의해 점성술과 천문학적으로 의인화되었습니다. 고대 중국인들은 또한 호랑이가 500년 이상 살다가 하얗게 변해서 천년 동안 살았다고 믿었습니다. 그들은 또한 호랑이가 죽으면 그 영혼이 호박의 형태를 띠면서 지구에 들어갔고, 이 고대의 믿음으로부터 '호랑이의 영혼(Soul of the Tiger)'라는 현대 중국어 용어를 진화시켰다고 생각했습니다.

 

신은  마지막 남은 호랑이를 구할 것인가?

오늘날 호랑이는 생존에 대단한 어려움에 처하게 되었고, 그것은 단지 호랑이들에 의한 것이 아닌 우리들 인간에 의한 측면이 큽니다. 호랑이와 관련된 고대 정신적인 믿음은 일반적으로 수백 명의 사람들만이 강했던 과학 세계 속에서 만들어졌습니다. 고대 사찰에 모인 승려들은 수십 명에 불과했지만, 현재의 몇억 명의 승려들로 추산되는 오늘날, 이러한 초자연적인 믿음의 증폭된 영향은 반대로 야생 호랑이의 개체수 감소라는 부작용을 불러오고 있습니다.

 

호랑이의 고대의 기원에 대한 기사에 의하면, 최근 호랑이에 관한 매우 혐오스러운 사진들을 접할 수 있었습니다. 이 혐오스러운 사진은 수마트라 북부의 한 공공장소에 거대한 해저드라는 호랑이가 걸려있는 것을 보여주며, 주변 마을 사람들은 '초자연적인 생물인지 아닌지 알아보려고 노력 중'이라고 합니다. 

 

인디펜던트 지의 한 기사는, 지역 사냥꾼들은 호랑이를 '형체를 변형하는 악마(Siluman shape-shifter)'라고 말했고, 그래서 사지를 갈가리 찢었다고 전했습니다.

 

이러한 끔찍한 폭력행위에 대해, 세계 야생생물 기금의 과학자들은 '관리자들이 호랑이가 이빨, 발톱, 그리고 피부 일부를 잃어버린 채 발견되는 것은 놀라운 일이 아니다'라고 로이터 통신을 통해 전했습니다.

 

호랑이 신체 부분은 1000년 이상 전통적인 중국 의학 발전에서 중요한 위치를 차지했고, 초기의 의학 문헌들은 호랑이 뼈에서 수집된 '칼슘과 단백질'이 강력한 항염 특성을 가지고 있다고 서술하여 일반적 치유를 강력하게 촉진한다고 주장했습니다. 호랑이의 힘과 신화적인 힘은 신체의 필수적인 에너지를 활성화시키고 질병을 치료하며 만성 질환의 증상을 완화시킨다고 믿어졌습니다.

<불법적으로 채취된 호랑이 신체부분이 약재로서 중국 재래시장에서 거래되고 있습니다>

비록 주류 의학 전문가들이 어떤 치료 목적으로 호랑이 신체 부분에 대한 어떤 약효가 있음을 주장을 홍콩, 중국, 대만, 베트남 그리고 유럽과 북미 전역의 차이나타운에서 '타이거 와인, 파우더, 연고 그리고 알약'으로 판매하고 있고, 심지여 중국 의사들조차 '타이거 와인, 알약'을 처방합니다.

 

타이거즈인 크라이시스 닷컴(TigersInCrisis.com)에 따르면, "호랑이 성기는 호랑이 수프와 같은 사랑의 물약에 사용되는데, 이는 열치료에 쓰이고 발톱은 불면증을 치료하며 마법의 '12인치의 호랑이 수염'은 치통을 치료하는 데 사용되고 있습니다'"라고 합니다.

 

2009년, 인도 야생동물 보호협회의 벨린다 라이트는 '중국 시장에서 호랑이와 표범 부위의 가격이 2005년 이후로 두배가 되었다'라고 보고했고, 중국 및 티베트 상점에서 판매하기 위해 발견한 제품들 중 '벽에 장식하기 위한 가죽, 표범과 호랑이 가죽으로 만든 만토, 뼈, 두개골' 등이 있었습니다.

 

과거 신적으로 신령한 존재라고 믿어지던 호랑이, 현재는 과연 그들의 위상은 어느 정도일까요.