모든 문화권에는 우리가 어떻게 여기까지 왔는지에 대한 설명이 있습니다. 고대 그리스인들도 다르지 않았습니다. 그리스 신화에 나오는 인류의 기원에 대한 극적인 이야기에는 사랑과 고통, 그리고 신성한 가족 구성원 간의 격렬한 싸움이 포함되어 있습니다.
그리스 신화의 창조 이야기는 많은 고대 텍스트에서 변형된 모습을 찾아볼 수 있습니다. 가장 완벽한 예는 기원전 8세기경에 살았던 그리스 시인 헤시오도스(Hesiod)의 테오고니(Theogony)입니다. 그의 작품에는 당시까지의 모든 고대 그리스 신화와 전통이 결합되어 있습니다.
지금부터 고대 그리스 신화에서 묘사된 인류의 기원에 대해 알아보는 시간을 가져보겠습니다.
그리스 신화에서 모든 것은 혼돈에서 시작되었습니다.
테오고니에 따르면 태초에는 우주 전체에 혼돈과 공허만이 존재했다고 합니다. 여기서 그리스어 카오스(Chaos)는 오늘날과 같은 의미가 아니라 단순히 '빈 공간 또는 어두운 공허'를 의미한다는 점에 주목할 필요가 있습니다.
카오스 뒤에는 대지를 의미하는 가이아(Gaia)와 사랑을 의미하는 에로스(Eros)가 뒤따랐습니다. 가이아와 에로스가 카오스에서 태어났는지 아니면 원래부터 존재했는지는 확실하지 않지만, 헤시오도스는 가이아가 신들의 고향이 되기 위해 존재하게 되었다고 언급하고 있습니다. 이는 지구가 처음에 신들의 거주지로 어떻게 창조되었는지를 설명하는 수메르의 창조 신화와 같은 다른 고대 신화와 유사합니다.
고대 그리스 신들의 초기 세대의 반란
카오스는 또한 지하 세계의 어둠이었던 에레부스(Erebus)와 밤을 대표하는 닉스(Nyx)를 낳았습니다. 가이아는 하늘을 의미하는 우라노스(Uranus)와 바다를 의미하는 오케아너스(Okeanus)를 낳았습니다.
그리스 신화는 신들이 어떻게 서로 짝을 이루어 모든 창조물을 완성했는지를 설명합니다. 닉스와 에레버스가 짝을 이뤄 낮을 의미하는 헤미레(Hemere)와 공기를 의미하는 에테르(Aether)가 태어났습니다. 닉스(Nyx)역시 모로스(Moros), 죽음을 대표하는 타나토스(Thanatos), 네메시스(Nemesis), 수면을 의미하는 히프노스(Hypnos), 에리스(Eris), 케레스(Keres) 같은 다른 신들을 낳았습니다.
우라노스와 가이아는 최초로 통치한 신이 되었습니다. 우라노스는 가이아와 짝을 이뤄 세 명의 키클로프와 12명의 거인종족 타이탄(Titans)을 낳았습니다. 타이탄 중 하나는 크로노스(Cronus)였습니다. 그리고 여기서부터 그리스 신화의 유명한 신들의 판테온이 시작됩니다.
우라노스는 자식들을 질투하여 가이아 안에 머물도록 선고했습니다. 그는 동굴을 의미했던 그녀의 자궁을 막았고 이것은 가이아를 고통스럽고 화나게 했습니다. 그래서 가이아는 자녀들에게 아버지에 맞서 싸우도록 도와달라고 요청했습니다. 타이탄 중 한 명인 크로노스가 나서서 가이아가 준 단호한 낫으로 우라노스를 거세함으로써 처벌했습니다. 우라노스의 성기는 바다에 던져졌고 그의 피는 지구에 떨어져 아프로디테(Aphrodite), 분노의 여신 에리네스(Erinyes), 거인, 요정 등 더 많은 자식들이 태어났습니다.
이후 우라노스와 가이아는 이제 서로 평화롭게 살게 되었고 크로노스는 우주의 통치자로 자리를 잡았습니다. 크로노스는 자신의 형제인 사이클롭스(Cyclopes)와 헤카톤케이레스(Hecatoncheires)를 문제를 일으킨다는 이유로, 지구 아래 어둠의 세계인 타르타로스(Tartarus)로 보내버렸습니다.
우라노스와 가이아는 크로노스에게 언젠가 그 역시 아들 중 한 명에 의해 파멸될 것이므로 그의 문제는 끝나지 않았다고 경고했습니다. 그 결과 크로노스는 자신의 아이들을 삼키기로 결정했습니다. 하지만 가이아는 그리스 크레타 섬에서 자란 아기 제우스(Zeus)를 구할 수 있었고, 또 다른 타이탄 메티스(Metis)의 도움으로 크로노스가 삼킨 아이들을 다시 토하게 만들었습니다.
제우스가 이끄는 여섯 남매(데메테르, 헤라, 헤스티아, 하데스, 포세이돈)는 아버지에게 반란을 일으켰습니다. 수년간의 전투는 신들과 타이탄의 전투 또는 타이타노마치(Titanomachy)로 알려져 있습니다. 전투는 끝나지 않을 것 같았지만 제우스에게 좋은 생각이 떠올랐습니다. 제우스는 자신의 삼촌인 사이클롭스와 헤카톤케이레스를 타르타로스에서 풀어주었고, 그들은 제우스를 벼락으로 만들고 적에게 거대한 돌을 던져 전세를 역전시키는 데 도움을 주었습니다. 제우스와 그의 동료들은 승리를 거두고 크로노스를 타르타로스에 영원히 가둬버렸습니다.
세 명의 타이탄이 전투에서 크로노스를 지원하지 않았습니다: 프로메테우스, 에피메테우스, 오케아노스입니다. 프로메테우스는 나중에 제우스에 합류했습니다. 프로메테우스와 에피메테우스를 제외한 모든 타이탄은 타르타로스(지하 세계)로 보내졌습니다.
그 후 고대 그리스의 반란군 신들은 우주를 그들 사이에 나누었습니다. 제우스는 다른 모든 신들을 다스리는 최고의 신으로 선포되었습니다. 이들은 모두 그리스의 올림포스 산 정상에 살았지만 평화롭게 살지는 못했습니다. 그리스 신화는 다른 신화나 종교와 마찬가지로 신들 간의 싸움으로 가득 차 있으며, 우리는 아직 인간을 창조하고 그 혼란 속에서 신들의 역할에 도달하지도 못했습니다.
그리스 신화 속 인간의 창조
일설에 의하면 프로메테우스는 진흙으로 인간을 창조했고, 아테나 여신은 그의 창조물에 생명을 불어넣었습니다. 여기서 우리는 고대 창조 신화에서 반복되는 또 다른 공통 패턴을 볼 수 있는데, 바로 영혼이 육체에 주어져 살아 움직이게 된다는 것입니다.
프로메테우스는 지구상의 모든 생물에게 각기 다른 자질과 능력을 부여하는 임무를 부여한 인물이지만, 에피메테우스는 이미 다른 생물에게 모든 좋은 능력과 자질을 부여한 후여서, 인간에게 줄 수 있는 남은 것은 아무것도 없었습니다. 그래서 결국 프로메테우스는 신들만이 그랬던 것처럼, 인간을 두 발로 똑바로 서게 하고 불을 주었습니다.
인간은 프로메테우스가 가장 좋아하는 피조물이었지만, 제우스는 인간을 좋아하지 않았고, 따라서 프로메테우스의 처사에 큰 화를 냈습니다. 제우스는 인간에게 그들이 사냥한 동물의 일부를 신에게 제물로 바치라고 명령했지만, 프로메테우스는 제우스보다 인간을 더 사랑했기 때문에 제우스를 속였고, 그 결과 제우스는 인간에게서 불을 빼앗아갔습니다. 그러자 프로메테우스는 다시 불을 훔쳐서 인간에게 돌려주었고, 이에 제우스는 인간과 프로메테우스에게 벌을 내렸습니다.
제우스가 인간에게 내린 형벌은 최초의 여성인 판도라(헤파이스토스 신의 도움으로)를 창조하는 것이었습니다. 제우스는 판도라에게 항아리를 선물로 주면서 절대 열어서는 안 된다고 말했습니다. 항아리 안에는 불행과 질병, 재앙이 가득했지만 그 밑바닥에는 희망도 있었습니다.
프로메테우스는 코카서스 산에서 고문을 당하라는 판결을 받고 바위에 쇠사슬로 묶인 채로 고통을 당했습니다. 매일 밤 독수리가 나타나 그의 간을 먹어치웠습니다. 낮에는 간이 재생되었지만 매일 밤 독수리가 돌아와서 다시 간을 먹어치웠어요. 결국 켄타우로스인 키론과 반신반인 헤라클레스가 프로메테우스를 고통에서 해방시켜 주었죠.
그리스 신화는 모든 생명의 시작인 물, 신들 간의 계속되는 싸움, 그리고 가장 중요한 것은 신들이 인간에게 지식을 부정한다는 점 등 다른 고대 신화 및 종교와 유사점을 지니고 있는 것이 분명합니다.