님페이아(Nymphaea)속의 수련인 이 식물은 '푸른 연꽃' 또는 '이집트 연꽃'으로 알려져 있습니다. 이 수생 식물에는 아름다움뿐만 아니라 비밀이 숨겨져 있으며 고대 이집트인들은 이를 잘 알고 있었습니다.
생명과 불멸의 상징인 푸른 연꽃은 유명한 '이집트 사자의 서'에서도 언급된 것처럼 사후 세계로의 영적 연결을 제공하고 이를 통해 신과 소통할 수 있는 것으로 믿어졌습니다. 고대 이집트 문화속에서 이 신비한 식물은 과연 어떤 역할을 했는지 알아보는 시간을 가져보겠습니다.
엔테오겐과 푸른 연꽃의 정신 활성 치유력
님페이아 카에룰레아(Nymphaea Caerulea)는 고대 이집트에서 생명과 불멸의 상징으로 여겨졌으며, 신과 소통하기 위해 엔테오겐의 특성을 사용했습니다. 엔테오겐은 개인의 지각, 행동, 인식을 변화시키는 마음을 변화시키는 물질입니다. 엔테오겐은 전 세계 여러 문화권의 영적, 종교적 단체에서 더 높은 신과 연결하기 위해 자주 사용됩니다. 예를 들어, 환각제 아야후아스카는 아마존 원주민과 메스티소(혼혈) 주술사, 브라질 교회 신도들이 사용합니다.
산소가 부족한 영양 결핍 진흙 속에서도 뿌리가 잘 자랄 수 있다는 점이 이 꽃에 유리하게 작용했습니다. 푸른 꽃이 피는 이 종은 작고 둥글며 호수나 수역 위에 떠 있습니다. 꽃봉오리는 2~3일에 걸쳐 수면 위로 올라왔다가 오전 9시 30분경에 피고 이른 오후 3시경에 만개하면 닫힙니다.
이집트, 마야, 시리아, 태국 등 다양한 문화권에서 수천 년에 걸친 유구한 역사를 지닌 연꽃은 중독성 있는 향기과 취하는 효과로 유명합니다. 나일강이 원산지인 푸른 연꽃의 변종은 오늘날 여러 나라에서 재배되고 있습니다. 또한 푸른 연꽃은 최음제부터 통증 완화, 우울증과 불안증 치료, 심지어 배탈을 가라앉히는 약효로도 유명합니다. 또한 불면증 치료에도 사용됩니다.
아포 모르핀(apomorphine)과 누시 페린(nuciferine)의 두 가지 식물성 염기를 포함하 있습니다. 비선택적 도파민 작용제인 아포모르핀은 도파민 수용체를 증가시키고 운동 기능을 개선하기 때문에 주로 파킨슨병 치료에 사용됩니다. 지난 20년 동안 아포모르핀은 발기부전 치료에도 탁월한 효과가 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 반면에 누시페린은 도파민 수용체를 차단하는 것으로 알려져 있습니다.
고대 이집트: 일상 세계의 마법과 초자연주의
고대 이집트에서는 삶의 모든 측면이 초자연적인 것의 영향을 받는다고 믿었기 때문에 종교, 마법, 의학이 서로 얽혀 있었습니다. 삶을 단순화하기 위해 유명한 "이집트 사자의 서"를 비롯하여 마술, 의학, 종교를 결합한 포괄적인 텍스트가 작성되었습니다.
실제로 이집트 사자의 서는 기원전 1500년에 만들어진 에버스(Ebers) 파피루스와 함께 이 식물을 연구하는 주요 자료 중 하나입니다. 에버스 파피루스에는 800개의 방대한 의학 레시피와 치료법이 수록되어 있어 이집트인들이 식물과 의약품에 대해 얼마나 방대한 지식을 가지고 있었는지를 보여줍니다.
토리노(Turin) 파피루스에는 성을 주제로 한 숭배가 존재했음을 보여주는데, 엘리트 사회의 비밀 사원 모임에서 푸른 연꽃 추출물이 함유된 신성한 와인을 나눠 마셨으며, 이는 최음제 효능에 대한 분명한 언급입니다.
이 종교 경전은 죽은 자를 사후 세계로 인도하고 영생을 얻는 것을 목표로 했습니다. 파피루스에는 주문과 신이나 여신을 부르는 것과 같은 마법 의식과 함께 다양한 식물, 치료법, 주문, 치유 방법에 대한 정보가 담겨 있었습니다.
'태양을 닮은 꽃'이라 불렸던 푸른 연꽃의 경우 이집트인들은 수천 년 동안 이 꽃에 매료되었습니다. 이 꽃의 매혹적인 향기는 다양한 예술 작품에 묘사되어 있는데, 사람들이 꽃을 코에 대고 향기를 흡입하는 모습이 그려져 있습니다. 또한 무덤 장면과 다른 예술 작품에 자주 등장하는 성배는 해방 의식이나 기타 축제에서 꽃을 사용했음을 암시합니다.
이 시기의 연꽃 상징은 고대 이집트의 종교 생활에서 연꽃이 어떻게 사용되었는지에 대해 많은 것을 알려줍니다. 다양한 예술 형식과 문헌에 묘사된 푸른 연꽃은 이집트 문화에서 푸른 연꽃의 중요성과 그것이 이집트인들의 신앙과 관습에 미친 영향을 강조합니다.
푸른 연꽃을 둘러싼 컬트 같은 사회 조직: 엘리트들의 전유물?
이집트 사자의 서에는 여러 장에 걸쳐 님페이아 식물이 언급되고 묘사되어 있으며, 항상 마법 및 종교의식과 관련이 있습니다. 이러한 묘사에서는 항콜린성 신경전달물질 차단제) 특성을 가진 환각 식물 만드라고라가 님페이아와 함께 자주 등장합니다. 이는 고대 이집트인들이 다양한 식물의 효과에 대한 지식을 가지고 있었음에도 불구하고 이를 설명할 기술이 부족했음을 보여줍니다.
예를 들어 투탕카멘의 무덤에는 거대한 님파움(nymphaeum)과 왼손에 두 개의 만드라고라를 들고 있는 파라오의 부조로 장식된 금도금 신전이 있었어요. 이것은 고대 이집트의 파라오와 엘리트들의 삶에서 이러한 식물이 얼마나 중요했는지를 나타냅니다.
현재 대영 박물관에 있는 네바문 무덤의 프레스코화는 고대 이집트에서 님페이아를 어떻게 사용했는지 엿볼 수 있는 또 다른 예시입니다. 이 프레스코화에는 푸른 연꽃잎으로 장식된 세 명의 여성과 함께 두 명의 남성 무용수가 의식적인 장례식 춤을 추는 모습이 그려져 있습니다. 여성들은 마치 마법의 액체가 들어 있는 것처럼 황금빛으로 빛나는 꽃병을 바치고 있습니다. 이 의식적인 춤은 고대 이집트의 종교적, 문화적 관습에서 님페이아 식물이 얼마나 중요했는지를 보여주는 증거입니다.
님페이아 종은 에로틱 만화와 파피루스(앞서 언급한 토리노 파피루스 등)에도 묘사되어 있어 고대 이집트에서 문화적 중요성을 더욱 강조하고 있습니다. 하지만 신전 그림에 사제나 왕족과 같은 상위 계급만 사용했다는 사실은 이 식물과 그 효능을 일반인이 접할 수 없었음을 시사합니다. 역사적으로 발견된 유물 대부분이 일반인의 삶을 묘사하지 않는다는 점을 고려하면 이는 놀라운 일이 아닙니다.
푸른 연꽃 이야기가 제공하는 광범위한 그림은 고대 이집트인들이 식물 기반 물질에 대한 광범위한 지식을 보유하고 있었다는 증거입니다. 이러한 물질의 효과를 설명할 수 있는 기술이 부족했음에도 불구하고 님페이아 식물은 높은 평가를 받았으며 종교적, 문화적 관습에서 중요한 역할을 했습니다.