과거에 대한 우리의 이해는 유동적입니다. 우리가 과거에 대해 알고 있다고 생각하는 것들이 거짓이거나 크게 왜곡된 것으로 판명되는 경우가 종종 있습니다. 역사학자들이 완벽하지는 않습니다. 때때로 그들은 실수를 하고, 경우에 따라서는 노골적으로 거짓말을 합니다. 잘못된 것을 당연히 옳다고 여기는 역사적 사실이 생각보다 상당히 많습니다. 다음은 오늘날에도 여전히 반복되고 있는 가장 일반적으로 퍼진 역사적 거짓말 여덣가지입니다.
역사적인 거짓말 #1: 유대인 노예들이 이집트 피라미드를 건설했습니다
이것은 가장 오래되고 가장 오래 지속되는 신화 중 하나입니다. 노예가 피라미드를 지었다는 생각은 기원전 5세기경으로 거슬러 올라가며, 1990년대에 와서야 사실이 밝혀졌습니다. 이는 비슷한 시기에 일어난 두 가지 일이 이 잘못된 신화의 원인입니다.
첫째, 출애굽기는 기원전 5세기에 완성되었다. 그것은 이스라엘 사람들이 이집트에서 노예였다고 말했지만, 피라미드나 다른 대형 건축물 건설에 이스라엘 사람들이 사용되었다는 언급이 없습니다. 둘째, 그리스 역사학자 헤로도토스는 출애굽기가 완성된 것과 거의 같은 시기에 기록하고 있었습니다. 그의 작품 중 하나에서 그는 100,000명의 노예가 피라미드를 건설하는 데 사용되었다고 주장했습니다. 그러나 그는 이스라엘 백성에 대해 전혀 언급하지 않았습니다. 하지만 이 두 이야기가 합쳐져 마치 이스라엘 사람들이 이집트에서 노예로서 대형 토목공사에 동원된 것으로 잘못된 오해가 생겨났습니다.
이 역사적인 거짓말은 2500년 이상 지속되었습니다. 그것은 학교 교과서에도 등장했고 할리우드 영화에서는 이집트인들을 잔인한 노예 관리자로 묘사했습니다. 1977년 당시 이스라엘 총리 메나헴 베긴은 피라미드를 건설한 것은 이집트인이 아니라 자신의 백성이라고 주장하기까지 했습니다.
실제로 이집트인들은 훈련된 건축가를 고용하여 피라미드를 건설했습니다. 1990년에 한 관광객이 피라미드 건설자들의 무덤을 우연히 발견했습니다. 발굴 작업이 진행되었고 피라미드를 건설한 이집트 시민들에게 바쳐진 무덤이 발견되었습니다.
건축가들이 묻힌 방식과 함께 묻힌 것은 그들이 노예가 아니라 자유인임을 나타냅니다. 더 많은 고고학적 발견은 노동자들이 고대 이집트의 저소득 공동체에서 모집되었고 그들이 3개월 교대로 일했다는 것을 증명했습니다.
아마도 그리스 역사가가 그의 저서에서 밝힌 숫자를 완전히 잘못 계산한 것으로 보입니다. 아마 실제로는 피라미드를 건설하기 위해 10,000명의 건축업자가 30년이 걸렸을 것입니다. 고대 이집트인들은 집에서 누추하게 사는 것보다 건설업자로서 더 나은 삶을 살았을 가능성이 높습니다. 현재 확인된 기록에 의하면 그 어디에도 노예가 피라미드를 지었다는 증거는 없습니다.
역사적인 거짓말 #2: 고대 그리스-로마시대 조각상은 채색이 없었습니다
이것은 이상한 것입니다. 우리는 오래전부터 고대 그리스와 로마에서 조각품과 건물이 밝은 색으로 칠해졌다는 것을 알고 있었습니다. 사람들은 그냥 무시하기로 했습니다. 오랜 시간 동안 고대 문명의 표현은 흰색 대리석과 도색되지 않은 조각상으로 가득 차 있는 것으로 알고 있었습니다.
이것은 고고학자들이 수세기 동안 페인트로 얼룩진 조각상을 발견했음에도 불구하고 그렇습니다. 흰색 대리석은 너무 깨끗하고 아름다워서 우리는 한때 대리석이 칠해졌다는 증거를 무시하기로 결정했습니다. 르네상스 시대에 깨끗한 흰색 대리석은 로마의 상징이 되었고 따라서 문명의 상징이 되었습니다. 초기 미술사학자들은 조각품에 페인트가 남아 있다는 사실에도 불구하고 조각품이 흰색이어야 한다고 주장하기까지 했습니다.
조각상은 심각할 정도로 훼손되어 있었습니다. 도색이 벗겨져 얼룩진 조각상은 아예 깨끗하게 도색을 벗겨버렸습니다. 건물도 마찬가지였습니다. 그리스의 파르테논 신전은 18세기에 도색이 완전히 제거될 때까지 원래의 도색이 남아 있었습니다.
무엇보다도 우리는 로마 도시가 얼마나 다채로웠는지 설명하는 역사적 문서를 가지고 있었습니다. 폼페이가 발굴되었을 때 생생한 색채로 가득 찬 로마 제국이 드러났습니다. 그러나 어떤 이유에서인지 우리는 이탈리아와 그리스의 모든 것이 하얗고 깨끗하다는 생각에 집착해 왔습니다. 하지만 사실은 지금의 기준으로도 다소 화려할 정도로 도색되어 있었습니다.
역사적인 거짓말 #3: 콜럼버스는 지구가 둥글다는 것을 증명하려고 했습니다
크리스토퍼 콜럼버스가 1492년 아메리카 대륙에 상륙했을 때 지구가 둥글다는 것을 동포들에게 증명하고 싶었다는 일반적인 오해가 있습니다. 또한 일반적으로 콜럼버스의 배가 지구 가장자리에서 떨어졌을 때 잠재적 후원자들이 투자를 잃을 것을 우려했기 때문에 콜럼버스가 처음부터 자금 조달에 어려움을 겪었다고 주장합니다.
이 두 가지 모두 잘못되었습니다. 사람들은 지구가 수천 년 동안 둥글다고 생각했습니다. 적어도 기원전 600년부터 과학자, 철학자, 수학자들은 지구가 둥글다는 관측을 해왔습니다. 콜럼버스 시대에 교육받은 사람들은 여전히 고대 그리스인의 교훈을 연구하고 있었기 때문에 지구가 둥글다는 생각은 교육받은 사람들에게 특별히 충격적이지 않았습니다.
콜럼버스는 지구가 평평하다고 믿기보다 지구 둘레가 아주 작을 뿐이라고 생각했습니다. 그는 (동쪽이 아닌) 서쪽으로 항해하면 곧 중국에 도착하여 새로운 무역로를 열 것이라는 것 외에는 아무것도 증명하지 못했습니다.
아무도 그에게 동의하지 않았기 때문에, 그는 자금을 찾는 데 어려움을 겪었습니다. 당시 투자자들은 단지 최선의 시나리오에서 동쪽이 아닌 서쪽으로 항해하여 길을 잃을 것이라고 생각했습니다. 최악의 시나리오는, 둥근 지구 이론은 잘못된 것으로 판명될 것이고, 콜럼버스는 그들의 투자로 인해 세계의 끝으로 곧장 항해할 것입니다.
문제는, 잠재적 후원자들이 지구가 둥글다는 이론에 익숙했을지 모르지만 그것은 단지 이론일 뿐입니다. 아직 아무도 지구 둘레를 항해하지 않았습니다. 지구가 둥글다고 믿는 사람들조차 그것이 어떻게 작동하는지 설명할 과학적 이론이 부족했습니다. 왜냐하면 아이작 뉴턴과 그의 중력에 대한 이론이 아직 발표되기 훨씬 전이었기 때문입니다. 투자자들 입장에서 굳이 뻔한 위험을 감수할 가치가 없었습니다.
이 신화는 콜럼버스 시대에 나온 이야기가 아닙니다. 1828년 유명한 미국 작가 워싱턴 어빙이 크리스토퍼 콜럼버스의 생애와 항해를 출판하면서 발생되었습니다. 어빙은 역사가들보다 더 나은 이야기꾼이었습니다. 콜럼버스의 전기를 쓸 때, 그는 지구가 둥글다는 것을 증명하기 위해 출발한 콜럼버스와 같은 몇 가지 극단적인 표현들을 멈출 수 없었습니다. 어빙의 독자들은 그의 책을 너무 신뢰했고 책의 모든 것을 복음으로 받아들였습니다. 그 시점부터 그것은 받아들여진 진실이 되었고 이 역사적 거짓말을 되돌리는 데 수십 년이 걸렸습니다.
역사적인 거짓말 #4: 콜럼버스가 아메리카 대륙을 발견했습니다
이것은 오늘날 크게 논란이 되고 있는 또 다른 역사적인 거짓말입니다. 흔히 콜럼버스가 아메리카 대륙을 최초로 발견한 사람이라고 합니다. 미국은 심지어 콜럼버스가 그들의 나라를 발견했다고 추정되는 날을 기념하는 국경일이 있습니다.
이것은 한 가지 중요한 사실을 간과하고 있습니다. 콜럼버스가 미국을 '발견'했을 때 그곳에는 이미 많은 사람들이 있었습니다. 인간이 북아메리카 대륙에 처음 정착한 것은 늦어도 15,000년 전이라는 것이 정설입니다. 그 당시에는 해수면이 훨씬 낮았기 때문에 시베리아와 알래스카를 연결하는 베링 육교를, 걸어서 건너기만 하면 되었습니다.
1970년대까지 이 초기 정착민들은 클로비스 민족이라고 불렸습니다. DNA 증거는 오늘날 미국에 있는 모든 원주민의 80%와 직접적으로 연결되어 있습니다. 클로비스 사람들보다 더 일찍 정착민이 있었다는 증거도 있지만 현재로서는 그 증거가 결정적이지 않습니다.
그렇다면 콜럼버스가 아메리카 대륙을 발견한 최초의 유럽인이었을까요? 아닙니다. 실제로 바이킹들이 적어도 500년 차이로 콜럼버스를 이겼습니다. 바이킹 정착민에 대한 고고학적 증거가 캐나다 뉴펀들랜드 섬에서 발견되어 콜럼버스가 오기 훨씬 전에 바이킹이 그곳에 있었음을 보여줍니다.
역사적인 거짓말 #5: 고대 로마인과 그리스인은 동성애에 관대했습니다
이것은 사실 폭로하기에 재미없는 사실입니다. 고대 그리스인과 로마인이 오늘날 많은 사람들보다 동성애를 훨씬 더 잘 받아들였다는 일반적인 오해가 있습니다. 슬프게도 이것은 지나치게 단순화한 것입니다.
고대 그리스인과 로마인은 성에 대해 매우 다른 이해를 가지고 있었습니다. 성을 이성애와 동성애의 이분법으로 보는 것이 아니라 지배적인 것과 수동적인 것으로 여겨졌습니다. 간단히 말해서, 남성이 '받는 사람'이 아니라 '주는 사람'일 때만 동성애 성관계를 할 수 있었습니다. 더군다나 계급도 고려해야 했습니다. 하층계급 남성이 상류층 남성보다 지배적인 파트너로 밝혀진다면 이는 추문을 넘어서는 심각한 문제가 되었습니다. 고대 로마에서는 귀족 가문의 남자가 동성애 관계에서 수동적인 파트너로 밝혀지면 그의 직위와 시민권까지 박탈당할 수 있었습니다.
여성은 항상 수동적인 파트너였습니다. 레즈비언 관계는 여성 중 한 명이 남성의 역할을 맡아야 한다고 믿었기 때문에 눈살을 찌푸리게 했습니다. 당시 사회 관념상, 그것은 절대 받아들일 수 없는 일이었습니다.
로마의 상류 사회가 쾌락주의적인 파티와 오락으로 가득 차 있었다는 생각도 사실 지나치게 과장된 사실입니다. 칼리굴라와 같은 일부 로마 지도자들이 쾌락주의적인 생활 방식을 즐겼던 것은 사실이지만, 일반적으로 로마인들은 지나친 방종을 심각하게 반대했습니다. 남자가 이따금 매춘부나 젊은 남자와 어울리는 것은 괜찮지만, 너무 많이 하면 사회적으로 심각한 결과를 초래했습니다.
요컨대, 고대 사람들은 오늘날 우리보다 더 자유롭지 않았습니다. 그들은 정상적이거나 수용 가능한 것에 대해 약간 다른 믿음을 가졌습니다. 오늘날과 마찬가지로 이러한 건전한 규칙을 어기면 높은 사회적 대가를 치러야 했습니다.
역사적인 거짓말 #6: 예수님은 12월 25일에 태어났습니다
크리스마스는 많은 국가에서 일 년 중 가장 중요한 날 중 하나입니다. 기독교인과 비기독교인 모두 함께 모여 선물을 교환하고 성탄절을 즐깁니다. 슬프게도 그들은 아마도 잘못된 날에 그것을 하고 있을 것입니다.
예수라는 역사적 인물이 있었다면 그의 생일이 언제였는지 알 수 없습니다. 12월 25일에 성탄절을 기념할 성경적인 이유는 없습니다. 사실 성경은 그 반대 방향을 가리키고 있습니다. 성경의 누가복음에는 목자들이 예수님이 태어나실 때 밤에 양 떼를 지키고 있었다고 기록되어 있습니다. 목자들은 봄에 새끼를 낳는 계절의 밤에만 양 떼를 돌보고 있었을 것입니다. 겨울에는 양 떼가 뭉쳤있을 테니까요.
날짜가 선택된 가장 가능성이 높은 이유는 전통적으로 예수가 십자가에 못 박혔다고 말하는 날짜인 3월 25일로부터 정확히 9개월 후이기 때문인 것 같습니다. 초기 기독교인들은 예수가 같은 날짜에 잉태되고 죽임을 당했다고 믿었기 때문에 그가 9개월 후인 12월에 태어날 것이라고 믿었습니다.
뿐만 아니라, 그것은 로마인과 같은 이교도들이 이미 12월 17일부터 12월 25일까지 축하했던 동지와 일치합니다. 이 축제에는 크리스마스의 모든 특징인 선물 제공, 가족과의 시간, 파티가 포함되었습니다. 콘스탄틴 황제가 4세기 초에 로마 제국을 기독교로 개종시켰을 때, 기독교 교회는 단순히 로마의 공휴일을 예수의 생일로 삼았습니다.
역사적인 거짓말 #7: 300명의 스파르타인이 테르모필레에서 페르시아인을 막았습니다
모든 사람들은 선한 약자 이야기와, 절망적인 역경과 싸우는 용감한 영웅들의 이야기를 좋아합니다. 테르모필레 전투에 관한 이 특별한 역사적 거짓말은, 스파르타인들이 일종의 고대 슈퍼 군인 집단이라는 생각을 굳히는 역할을 했습니다.
기원전 480년에 페르시아가 그리스를 침공하는 동안 300명의 스파르타인이 크세르크세스 왕이 이끄는 거대한 페르시아 군대에 맞서 테르모필레 고개를 지켰다고 잘못 진술되었습니다. 그 고개에는 실제로 300명의 스파르타인이 있었습니다. 하지만 그곳에는 그들만 있는 것이 아니었습니다. 그들은 최소 4,000명의 동맹국의 지원을 받았습니다. 이것은 그들이 엄청나게 열세이고 파멸되지 않았다는 말은 아닙니다. 그럼에도 그들은 무척 불리했던 것은 사실입니다. 하지만 이 이야기는 수세기에 걸쳐 다소 과장되었습니다.
역사적인 거짓말 #8: 클레오파트라는 이집트의 위대한 미인이었습니다
클레오파트라에 대한 두 가지 일반적인 오해가 있습니다. 첫째, 그녀는 외모가 남자들을 무릎 꿇게 만드는 일종의 다른 세상의 아름다움이라고 널리 생각됩니다. 둘째, 많은 사람들은 그녀가 이집트인으로 태어났다고 믿고 있습니다. 하지만 둘 다 사실이 아닙니다.
클레오파트라가 엄청나게 매력적이었다는 생각은 역사적 근거가 거의 없습니다. 고대 역사가들은 주로 클레오파트라의 지능과 조작 기술에 대해 기술했습니다. 과거 역사가들은 동시대 남성들을 능가할 수 있는 여성에 대해 상상조차 할 수 없었고, 그래서 그들은 그녀의 성공을 성적인 부분으로 돌렸습니다.
클레오파트라의 조상은 근친상간으로 꽤 유명했습니다. 이 다소 얕은 유전자 풀은 클레오파트라의 가족 왕조인 프톨레마이오스 왕조가 약간 이상하게 생긴 것으로 잘 알려져 있음을 의미했습니다. 이것은 클레오파트라가 못생겼다고 묘사된 것이 아니라 그녀가 특별하지 않았다는 것을 의미합니다. 풀루타르코스가 말했듯이, “그녀의 아름다움은 그 자체로 완전히 비할 바가 아니었고, 그녀를 본 사람들에게 타격을 주지도 않았습니다."
그녀는 또한 이집트인이 아니었습니다. 그만큼 프톨레마이오스 왕조는 그리스에서 유래했으며 알렉산더 대왕이 통치한 후에야 이집트를 통치하게 되었습니다. 심지어 그녀의 나머지 가족은 이집트어도 할 줄 몰랐습니다. 클레오파트라는 가족 중 처음으로 현지 이집트 언어를 배우려고 애쓴 사람이었습니다. 클레오파트라에 대한 오해는 다소 의도적인 것으로 보입니다. 그녀는 권력 장악을 강화하기 위해 자신을 이집트 여신 이시스의 환생으로 표현했습니다.
우리 역사가들과 학교 선생님들은 수세기 동안 우리에게 거짓말을 해왔습니다. 우리가 종종 서로에게 앵무새처럼 말하는 '역사적 사실'의 대부분은 거짓입니다. 역사적 거짓말 중 일부는 진정한 오해인 반면 다른 일부는 약간 더 불길한 기원을 가지고 있습니다.
이러한 잘못된 사실 중 일부는 현실 세계의 결과를 초래했습니다. 예를 들어, 한 박물관은 프리마 포르타의 아우구스투스를 정확하게 그린 복제품을 만들었을 때 살해 위협을 받았습니다. 왜냐하면 백인 민족주의자들은 자신들의 뒤틀린 신념을 중심에 두었던 고대 문명의 이미지와 맞지 않는다고 분노했기 때문이다.
우리는 인터넷에서 읽는 모든 것을 믿을 수 없습니다. 때때로 이러한 역사적 거짓말은 진정한 실수와 오해일 수 있지만, 다른 경우에는 자체 의제를 가진 그룹에 의해 전파됩니다. 우리가 과거를 보는 방식을 바꿈으로써 그들은 우리가 현재를 보는 방식을 바꿀 수 있습니다.