수정 해골은 아즈텍과 마야와 같은 콜럼버스 이전의 메소아메리카 문화의 작품이라고 주장하면서 많은 논란과 추측의 대상이 되었습니다.
개인 및 공공 박물관 소장품에는 십여 개의 수정 해골이 있으며, 대부분 실리카(이산화규소)로 구성된 단단한 결정 광물인 투명하거나 우윳빛 흰색 석영으로 만들어졌습니다.
두개골에 대한 사이비 이론은 그들이 초자연적인 힘을 가지고 있으며, 예언의 선물을 가능하게 하고, 질병을 치료하거나, 마야 달력 박툰 주기의 종말에 의해 예측되거나 암시된 것으로 알려진 재앙을 예방한다고 주장합니다.
메소아메리카 미술품에서 두개골은 화산암으로 만들어진 아즈텍 모노리스나 흑요석, 카보콘, 옥의 두개골 마스크와 같은 다양한 배경에서 두드러지게 특징지어집니다. 아즈텍과 마야 둘 다 또한 tzompantli로 알려진 선반에 인간의 두개골을 전시했고, Chichén Itza와 같은 장소에서 그 관행을 돌로 캡슐화했습니다. 그곳에서 tzompantli는 500개 이상의 바스트 릴리프 두개골을 전시합니다.
19세기 동안, 메소아메리카 유적지에 대한 대중과 학자들의 관심은 콜럼버스 이전의 가짜 공예품의 거래 증가로 이어졌습니다. 스미스소니언의 고고학자 윌리엄 헨리 홈스가 1886년 과학을 위한 "모호한 멕시코 고대 유물의 거래"라는 기사를 쓸 정도로 무역은 매우 문제가 되었습니다.
1857년, 프랑스의 고고학자, 미술상이자 멕시코의 막시밀리안 1세 궁정의 "공식 고고학자"인 외젠 보반은 멕시코 예술과 공예품을 수집하기 위해 나폴레옹 3세에 의해 의뢰된 탐험대를 이끌었습니다. 그는 트로카데로에 그의 발견물들을 전시했고, 그곳에서 그는 수정 해골들의 컬렉션을 전시했다고 보고되었습니다.
뉴욕에서 가게를 연 후, 보반은 수정 해골을 미국 기업가인 조지 H. 시슨에게 팔았고, 그 후 조지 F에게 넘어갔습니다. 쿤츠와 미국과학진흥협회에 전시되었습니다.
이 두개골은 1898년 티파니와 회사에 의해 대영박물관에 경매되어 아즈텍의 공예품으로 전시되었습니다. 보반은 또 다른 수정 해골을 프랑스 민족학자이자 수집가인 알퐁스 피나르에게 팔았는데, 그는 이 해골을 현재 콰이 브란리 박물관에 전시되어 있는 트로카데로 박물관에 기증했습니다.
두개골에 대한 과학적 연구는 치아를 표시하는 움푹 들어간 선들이 비교적 현대적인 회전 도구를 사용하여 조각되었다는 것을 밝혀냈습니다. 성분을 더 자세히 조사한 결과, 그들은 마다가스카르와 브라질에서만 발견되는 염소산염 함유물을 가지고 있어서 콜럼버스 이전의 메소아메리카에서 얻을 수 없거나 알려지지 않았다는 것을 보여주었습니다. 이 연구는 또한 이 두개골들이 19세기 동안 독일에서 만들어졌으며, 아마도 석영 물체를 만드는 것으로 유명한 이다-오버스테인의 작업장에서 만들어졌을 것이라고 제안합니다.
1900년, 보반은 파리에서 미국 민족학 회의에서 다음과 같이 말했습니다: "콜럼버스 이전의 암석 결정체라고 불리는 두개골의 수는 거의 감지할 수 없을 정도로 교묘하게 만들어졌고 진짜인 것으로 위장되었습니다."
1924년, 안나 미첼헤지스 (모험가 프레드릭 알버트 미첼헤지스의 양녀)는 벨리즈 루반툰의 한 사원 안에서 또 다른 수정 해골을 발견했다고 주장했습니다. 프레드릭 앨버트 미첼-헤지스가 1943년 소더비 경매장에서 이 두개골을 구입한 것으로 확인됐고, 2007년 과학적 연구에서는 단단한 연마재로 코팅된 회전 도구로 두개골을 조각했다는 사실이 밝혀졌습니다.
이 연구는 스미스소니언 연구원들이 이 두개골이 "대부분 대영 박물관 두개골의 복제품 – 거의 정확하게 같은 모양, 그러나 눈과 치아에 대한 더 자세한 모형"이라고 말하면서, 아마도 1930년대에 조각되었을 것이라고 결론지었습니다
더 최근에, 19세기 동안 멕시코의 대통령으로 7번의 임기를 지낸 멕시코의 장군이자 정치인인 포르피리오 디아스의 수집품에서 아즈텍에서 왔다고 주장하는 수정 해골이 스미스소니언 연구소에 익명으로 보내졌습니다. 이 두개골은 1893년부터 대량 생산된 연마재인 탄화규소(SiC)를 사용하여 조각된 것으로 확인되었습니다.
조사된 두개골은 고대 문화에 대한 관심이 풍부했던 시기인 19세기 중반 또는 그 이후, 거의 확실하게 유럽에서 제조되었습니다. 이 두개골들은 고대 코덱스, 메소아메리카 또는 다른 아메리카 원주민 이야기와 관련된 신화와 민속에 기록된 설명이 없으며, 수정 해골들은 아즈텍과 마야 문명의 가짜 이야기로 변형된 19세기 발명품에 불과하다는 결론을 내렸습니다.