대부분의 이집트 학자들은 스핑크스가 지금으로부터 약 4500년전인 기원전 2500년 고대 이집트를 통치하던 카프레라는 파라오의 모습으로 조각되었다고 믿었습니다. 이 주장의 근거는 거대한 조각상의 전면 근처에서 발견된 석판 조각에서 나온 막연한 가설에 근거했습니다.
많은 설화와 신화의 주인공이었던 스핑크스는 인간의 얼굴과 짐승의 몸을 갖고 있어, 역사에 관심이 많은 사람들을 충분히 매료시킬 수 있는 상상력을 자극하기에 충분했습니다.
충격적인 결과
이집트의 고고학자 존 앤서니 웨스트는, 스핑크스가 역사가들이 묘사한 것보다 훨씬 더 오래되었다고 믿었던 프랑스의 이집트학자 슈발러 드 루비치의 연구를 발견했습니다. 그의 연구를 지원하기 위해, 웨스트는 지질학적 관점에서 스핑크스를 분석하고 연대를 측정하기위해, 보스턴 대학의 지질학 교수인 로버트 쇼치 박사를 초대했습니다. 웨스트와 쇼치는 나중에 스핑크스와 석회석으로 만들어진 주변 외벽이 기존에 알던 것보다 수천 년 훨씬 더 오래되었다는 결론을 발표했습니다. 쇼치 박사의 보수적인 추정치는 약 9,000년 정도였는데, 웨스트는 이것이 다소 부적절하다고 느꼈고 개인적으로 20,000년 이상으로 추정했습니다.
이 소식은 기원전 2600년 이전에 선진 문명이 존재할 가능성을 파악하지 못했던 당시 과학계에 큰 충격을 주었습니다.
스핑크스의 얼굴
당시 연구의 흥미로운 측면이자 초점은, 스핑크스의 얼굴과 민족성에 대한 법의학적 재구성이었습니다. 대부분의 이집트 학자들은 스핑크스의 머리가 파라오 카프레의 외모를 본따왔다고 주장해 왔으며, 수년간에 카프레의 조각품을 선보였습니다. 그러나 웨스트는 이 주장에 의구심을 품고 뉴욕 경찰청 법의학 전문가인 프랭크 도밍고에게 의뢰하여, 스핑크스의 안면부와 카프레의 유사성을 확인하기 위해 스핑크스의 얼굴을 재구성하도록 요청했습니다.
도밍고는 스핑크스의 인클로저 내부와 외부의 다양한 위치에서 수백 장의 사진을 찍어 스핑크스 얼굴의 미묘함, 조각 기술, 조각품을 만든 장인의 의도를 포착했습니다. 그는 다양한 분석과 신중한 재구성을 통해, 그가 재구성한 얼굴이 파라오 카프레가 아님을 밝혀냈습니다. 오랜 시간을 통한 침식 후 남아있는 머리의 일부분과, 그 지역의 초기 전쟁에서 포격으로 훼손된 부분을 감안하여, 도밍고는 스핑크스의 머리가 아프리카 누비아인의 특징을 가진 얼굴 형태이며, 이는 어쩌면 알려지지 않은 파라오의 모습일 수도 있다는 것을 밝혔습니다.
이 발표에 대해, 이집트학계는 즉각 반발했고, 강도높은 협박과 법적 고발 등을 통해 도밍고, 쇼치, 그리고 웨스트의 결론을 부정했습니다. 새로운 과학적 근거를 통한 결론을 발표했음에도, 이집트 학계는 훨씬 더 이른 왕조의 가능성을 고려하기보다는, 그 자료가 근거가 없고 비과학적이라고 거부했습니다. 하지만 중요한 점은, 스핑크스의 얼굴이 파라오 카프레가 아닌, 아프리카인의 형태를 띠고 있는 것을 밝혀냈다는 점입니다.
고대 이집트의 인종적 다양성
기원전 1500년에서 서기 1500년에 이르는 초기 고전 이전 마야 문명 사회의 연구를 통해, 콜럼버스가 아메리카 대륙을 발견하기 수천년전에 이미 엄청난 규모의 인종적 다양성이 존재했다는 증거가 밝혀졌습니다. 이 시기와 그 이후 수세기 동안 다양한 인종의 풍부한 이미지는 테라코타 조각상, 도자기, 그리고 몇몇 예에서는 보석에서 발견됩니다. 이 다양한 민족들이 어떻게 중앙 아메리카로 이주했는지는 알려져 있지 않지만, 20세기에 접어들어 많은 작가들이 틀림없이 다른 인종 집단의 사람들과 함께 마야 사회를 기록했습니다. 이 저술가 중 가장 저명한 사람은 나치 독일을 떠나 멕시코에 정착하여 1970년대 초 사망할 때까지 그곳에서 살았던 학자인 알렉산더 폰 부테나우 교수였습니다. 예리한 관찰자인 그의 고대 중미 유물 수집품은 아시아, 아프리카, 유럽 사람들의 예와 함께 놀랍고 그의 저서 “Unexpected Faces in Ancient America”에 수백 장의 사진으로 기록되어 있습니다. 유사한 인종 유형도 왕조 이집트에서 찾을 수 있습니다.
프랑스 파리의 대표적인 루브르 박물관에서 이집트 유물 전시회를 개최했습니다. 현재 전시회는 아름답게 조각된 커다란 붉은 화강암 스핑크스와 함께 시작되며, 이 전시회는 여러분을 17세기 후반 프랑스 고고학자들이 수집한 모노리스와 조각품들의 컬렉션으로 가득했습니다. 박물관의 이집트 유물 전시관 들어서면 작지만 스핑크스 몸체를 가진 뚜렷하게 조각된 6점을 마주하게 됩니다.
각각의 스핑크스는, 현대의 안목으로도 무척 세련된 스타일의, 초기 왕조 시대 이집트 장인들에 의해 만들어 졌습니다. 하지만 전시된 스핑크스들의 얼굴을 면밀히 관찰하면, 그들은 모두 뚜렷한 다른 얼굴을 가지고 있습니다. 분명히 그 중 하나는 아시아인의 얼굴 특징을 가지고 있었습니다. 1850년에 스핑크스들이 발견된 장소를 발굴한 프랑스 고고학자 어거스트 마리떼에 따르면 각 스핑크스는 세라피움으로 들어가는 둑길을 따라 늘어선 600개의 작은 조각품들의 일부였습니다. 이집트 조각상의 머리에서 아시아인의 특징을 발견한 것은 이번이 처음이며 고대 이집트는 우리가 이해하는 것보다 문화적으로 훨씬 더 다양했다는 것을 짐작할 수 있습니다.
문화 및 유전적 교류
초기 이집트 인구의 DNA와 미토콘드리아 게놈 연구에 대한 최근 논문에서 과학자들은 아프리카, 아시아, 유럽과의 근접성 때문에 "기원전 첫 천년부터 이집트는 국경 안에서 살고 일하는 외국인들의 수가 비약적으로 증가했고 거의 연속적인 일련의 영향을 받았습니다 리비아인들, 아시리아인들, 쿠시인들, 페르시아인들, 그리스인들, 로마인들, 아랍인들, 터키인들 그리고 영국에 의해 식민지 지배를 지역의 외국인들이었습니다. 이집트의 오랜 역사를 통해 사람, 상품, 아이디어의 이동은 통합과 세계화에 대한 현대 담론과 강하게 공명하는 주제를 포함하는 복잡한 문화적, 유전적 교류와 얽힘을 야기했습니다."
유전학자들은 수천 년 동안 고대 이집트가 다인종 공동체로 구성된 사회였으며, 하나의 응집력 있는 집단으로 살고 일하고 상호 작용했다고 판단한 것 같습니다. 왜 이집트학자들은 아프리카 혹은 심지어 아시아 파라오의 가능성을 이전 시대부터 받아들이기가 그렇게 어려운가요?
미국이라는 인종적으로 다양한 실험은 결국 새로운 것이 아닌 것 같습니다. 인종적 다양성은 수천 년 동안 세계 여러 지역에서 배양되었습니다.