미지 생물학은 주류 과학이 신화적이거나 존재하지 않는 것으로 간주하는 동물을 찾고 연구하는 것입니다 . 미지생물학이 연구하는 동물을 ‘미지의 생물’이라고합니다. 유명한 예로는 빅풋, 네스호의 괴물 및 예티와 같은 생물이 있습니다.
놀랄것도 없이 과학계에서는 이런 수수께끼 생물들에 대한 연구를 겨냥한 많은 조롱이 꽤 많습니다. 크립티드라고 불리는 이 미지생물학은 저급한 잡지들이나 음모 이론가의 산물이라고 여기기 때문입니다. 하지만 미지의 생물이라고 여겨졌던 존재들이 사실은 실제로 살과 피를 가진 생물임이 밝혀지고 있습니다.
오리너구리 (The Platypus)
오리너구리는 많은 생물학적 규칙을 어기는 이상한 동물입니다. 유럽인이 처음 발견했을 때, 그것은 그들이 포유류에 대해 알고 있다고 생각했던 모든 것과 모순되는 것처럼 보였습니다. 오리너구리는 호주의 강에 서식하는 털복숭이 포유류입니다. 그것은 수달의 발과 비버의 꼬리를 가지고 있습니다. 지금까지는 그렇게 이상하지 않습니다. 그런 다음 머리를 보면 다른 포유류와 달리 오리 부리가 있는 것처럼 보입니다.
게다가 많은 과학자들을 놀라게 만든 점은 여전히 알을 낳는다는 사실입니다. 오리너구리와 4종의 가시두더지 등 5종의 포유류만이 알을 낳는 것으로 알려져 있습니다. 오리너구리가 발견되기 전까지는 학계에서 포유류를 정의하는 것 중 하나가 살아있는 새끼를 낳는 것이라는 것은 상식이었습니다.
게다가 보통 포유류는 독이 없다는 상식을 벗어나, 수컷 오리너구리는 발목 부근의 땀샘에서 독을 생성합니다. 이들은 특히 짝짓기 시즌에 다른 수컷에 대한 방어용으로 사용되는 것으로 여겨집니다. 그렇다면 18세기와 19세기 유럽의 박물학자들이 오리너구리를 사기라고 믿었다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 최초의 오리너구리 시체가 호주에서 유럽에 도착했을 때 전문가들은 그것이 누군가에 의해 만들어졌거나 조작된 것이라고 믿었습니다.
많은 사람들은 이전에 인어로 추정되는 시체로 그들을 속인 중국 선원들의 소행이라고 생각했습니다. 오리너구리 시체는 다른 동물들이 잘 합쳐진 혼합물이라고 믿었습니다! 동물학자들이 자신들이 틀렸다는 것을 인정하고 오리너구리의 존재를 확실하게 확인하는 데 거의 100년이 걸렸습니다.
거대 오징어(The Giant Squid)
실제 존재하는 것으로 밝혀진 또하나의 유명한 미지의 생물체는 바로 대왕오징어입니다. 대왕오징어에 대한 언급은 2,000년 전 아리스토텔레스 시대로 거슬러 올라갑니다. 로마의 박물학자인 플리니우스는 그의 저서 ‘대자연’에서 대왕오징어를 꽤 잘 묘사했습니다.
그는 그의 저서를 통해 크기를 제외하고 거의 모든 것을 올바르게 묘사하고 있었습니다. 대왕오징어가 너무 커서 미신을 믿는 고대 작가들도 제대로 이해하기 어렵다는 것을 보여주면서 플리니우스는 오징어의 길이를 30피트, 대략 9미터로 추정했지만, 실제로는 보고된 대왕오징어 성체의 크기는 40피트, 약 12미터가 넘습니다. 초기 대왕오징어에 대한 여러 정보는 북유럽 신화의 크라켄과 그리스 신화의 스킬라와 같은 여러 신화적 바다 괴물의 영감이 되었을 가능성이 높습니다.
과거 거대 오징어는 겉보기에 환상적이고 검증하기 어려웠기 때문에 오랫동안 수수께끼로 남아있었습니다. 바다에서 거대한 오징어만큼 큰 것을 찾는 것은 바다의 크기와 깊이를 헤어릴 수 없었기 때문에 건초더미에서 바늘을 찾는 것과 같습니다. 이것은 거대한 오징어가 심해 생물이고, 인간들은 그곳에 대한 정보가 거의 전무했기 때문에 이에 대한 연구는 더욱 힘들었습니다.
초기 동물학자들이 이 거대한 오징어를 연구하고 검증할 수 있었던 유일한 기회는 아주 가끔 해안으로 밀려오는 사체들을 통해서였습니다. 하지만 방법의 문제는, 다른 배고픈 바다 생물들이 해안으로 밀려오기 전에 종종 시체를 먹기 시작했다는 것인데, 이것은 완전한 표본이 드물다는 것을 의미합니다. 또한 여기에 추가된 사실은 시체들이 극도로 빨리 썩는 경향이 있어서 실제 정확한 연구를 할 수 있는 것이 거의 남아있지 않다는 것이었습니다.
거의 손상되지 않은 거대 오징어 사체가 처음으로 발견된 것은 1870년대였습니다. 하지만, 이후 10여 년이 지나서야 과학자들은 살아있는 표본의 사진을 찍을 수 있었고, 이 거대한 오징어의 이전의 미지 생물이라는 존재의 비밀이 서서히 밝혀지고 있습니다.
미지의 생물 바다뱀(Sea Serpent Cryptids)
바다에 사는 무시무시한 바다뱀 이야기는 수천 년 전으로 거슬러 올라갑니다. 심지어 성경에서도 리바이어던이라는 거대한 짐승이 먹이를 찾아 깊은 바다를 배회한다고 언급합니다. 거대 오징어의 경우와 마찬가지로 오랫동안 과학자들은 이 바다 괴물이 너무 커서 실제가 아니라고 생각했습니다.
그러나 미지 생물학자들은 이러한 역사적인 바다 괴물의 많은 목격이 실제 동물이 잘못 식별된 다음 환상적이고 미신적인 왜곡을 받은 경우라고 믿습니다. 믿을 수 없을 정도로 희귀한 종이 아마도 실제 주인공일 가능성이 높습니다. 산갈치는 길이가 최대 17미터(56피트)까지 자라는 것으로 밝혀진 길쭉한 몸체를 가진 길고 경골이 많은 물고기입니다.
그들은 전 세계 바다에서 발견되지만 일반적으로 깊은 바다에 서식합니다. 그들은 때때로 폭풍이 몰아치는 동안 해변으로 밀려나오거나, 때때로 죽음이 임박했을 때 수면 위로 올라옵니다. 이 거대한 물고기는 바다뱀에 대한 이러한 초기 묘사 중 적어도 일부에 책임이 있는 것 같습니다. 최초의 산갈치는 2001년까지 촬영되지 않았으며, 이는 이 물고기가 얼마나 희귀하고 확인하기 어려운지를 보여줍니다.
궁극의 미지 생물 : 유니콘 (The Ultimate Cryptid)
분명히, 전통적으로 묘사된 유니콘은 존재하지 않습니다. 하지만 실제로 존재하지 않는다는 점만 빼면 유니콘은 여전히 매우 수수께끼 같은 존재입니다. 아직 아무도 뿔 달린 말을 발견하지 못했지만, 우리는 2,000년 전으로 돌아가서 유니콘에 대한 이야기에 영감을 준 동물들을 찾을 수 있습니다.
플리니우스는 저서 “대자연’을 통해 2천년 전에 유니콘을 묘사했습니다. 그는 “코끼리의 발과 멧돼지의 꼬리를 가지고 있고 나머지 몸은 말과 같다. 그것은 깊은 울음소리를 내고 길이가 2큐빗인 이마 중앙에서 튀어나온 검은 뿔 하나가 있습니다. 이 동물은 산 채로 데려갈 수 없다”고 묘사했습니다. 현재 존재하는 동물들과 비교한다면 그것은 인도 코뿔소가 아닌가 하는 의심이 들기도 합니다.
실제 유니콘 영감에 대한 또 다른 경쟁자가 있습니다. 그러나 두 번째는 바다에 사는 것으로 보아 조금 낯선 존재입니다. 일각고래는 그린란드, 캐나다, 러시아 주변의 얼어붙은 바다에 사는 이빨고래의 일종입니다. 그것의 특징은 엄니로 알려진 큰 돌출 송곳니입니다. 이 엄니는 상상 속의 유니콘 뿔과 놀라울 정도로 비슷합니다.
유니콘 뿔은 중세부터 르네상스 시대까지 엄청나게 인기 있는 골동품이었습니다. 이 유니콘 뿔은 바이킹이 사냥한 일각고래의 엄니를 유니콘 뿔이라고 하여 터무니없는 가격에 팔렸습니다. 1577년 영국 탐험가 마틴 프로비셔가 캐나다 탐험대를 이끌었을 때 그는 죽은 일각고래를 발견했습니다. 이때 그가 이 일각 고래에 붙여준 이름이 ‘바다 유니콘’이었다고 합니다.
코모도 드래곤(The Komodo Dragon)
1910년 이전에 용처럼 생긴 거대한 도마뱀을 믿는다고 주장하는 과학자는 모두 비웃음을 샀을 것입니다. 당시에는 거대한 도마뱀은 과거의 일이며, 코모도 드래곤 크기만한 어떤 것도 존재할 수 없다고 널리 믿어졌었습니다.
인도네시아의 소순다 제도에 진주잡이 어부들이 뭍으로 돌아와 거대한 '육상악어'에 대한 허황된 이야기를 했을 때 아무도 그들을 진지하게 받아들이지 않았습니다. 결국 이 이야기는 어부들의 과장된 헛소리라 여겨졌습니다. 하지만 그 후 1910년 부이텐조르크 동물학 박물관의 원정대가 코모도 섬을 방문하여 생물에 대한 최초의 과학적 보고서를 작성했습니다. 자크 카렐 앙리 중위가 섬을 방문하여 코모도 드래곤 가죽과 사진을 모두 집으로 가져갔습니다.
코모도 드래곤은 1926년 두 번째 탐험대가 드래곤을 찾기 전까지는 대부분 미스터리로 남아 있었습니다. 그 탐험대의 대장 더글러스 버든은 보존된 12구의 코모도 드래곤 시체와 2마리의 살아있는 동물을 가지고 돌아왔습니다. 그제서야 코모도 드래곤이 진정으로 신비의 영역을 떠나 생물학이라는 과학의 영역으로 들어왔습니다.
1926년 탐험과 이를 통한 선사시대 동물의 발견은 1933년 영화 King Kong에 영감을 주었다고 합니다.
험블 고릴라(The Humble Gorilla)
때때로 어떤 동물은 현재 너무 일반적으로 알려져 있어서, 이게 미지의 생물로 간주된 적이 있다는 사실 자체가 놀라울 때가 있습니다. 예를 들어, 험블 고릴라는 1847년까지 미확인 동물로 간주되었습니다. 고릴라라는 용어는 기원전 500년에 아프리카 해안을 탐험하던 카르타고 항해사 “한노”에게서 유래한 용어입니다. 그는 기괴하고 난폭한 인간인 "고릴라" 부족을 만났다고 설명했습니다. 그가 실제로 침팬지나 개코원숭이를 만났을 가능성이 있지만 그 이름은 그대로 남아 있습니다.
마을을 공격하고 압도할, 괴물 같은 털이 많은 인간에 대한 보고는 수세기 동안 계속되었지만 과학자들은 결코 진지하게 받아들이지 않았습니다. 16세기에 영국의 한 탐험가는 유인원 같은 인간이 밤에 모닥불을 찾아오는 것을 묘사했습니다. 일반적으로 고릴라는 토마스 새비지가 라이베리아에서 고릴라 뼈를 발견한 1847년까지 미확인 동물로 남아 있었습니다. 제프리 와이먼이라는 하버드 해부학자의 도움으로 그는 고릴라라는 종에 대한 공식적인 설명을 발표했습니다.
안타깝게도, 이 시점부터, 다른 인류학자들은 이 발견에 대해 가능한 한 많은 것을 배우기 위해 고릴라 사냥을 본격적으로 시작했습니다. 마운틴 고릴라는 한동안 미확인 동물로 남아 있었습니다. 1902년 독일 장교인 로베르트 폰 베링게 대위가 르완다의 비룽가 지역에서 한 마리를 포획하여 유럽으로 가져갈 때까지 공식적으로 종으로 인정되지 않았습니다.
오카피(The Okapi)
오카피는 얼룩말과 당나귀 사이의 교배종이라 해도 이상하지 않은 아프리카 포유류입니다. 그들의 유일한 기이한 특징은 눈 바로 위에 있는 오시콘라고 불리는 두 개의 털로 덮인 뿔 모양의 구조입니다. 독특하게도, 사실 오카피는 기린과에 속하며 오시콘은 기린의 뿔과 거의 같습니다. 오카피는 거대한 오징어나 오리너구리와 비교했을 때 확실히 특이하지 않습니다. 그러나 1901년까지는 신화로 간주되었습니다.
왜냐하면, 당시 오카피의 중앙 아프리카 서식지가 이미 유럽 탐험가들에게 잘 알려져 있었지만, 그 어떤 탐험가도 오카피를 실제로 한 번도 본 적이 없었기 때문에, 현지인들이 오카피에 대해 말하는 이야기를 믿지 않았다는 것입니다. 오카피는 엄청나게 울창한 숲에 서식하며 조용하고 고독한 생활을 합니다. 그들에 대한 이야기를 한 현지인들조차도 확신이 없었습니다. 오카피에 대한 그들의 지식은 주로 실제 목격보다는 동물이 남긴 흔적(예: 발자국)에서 비롯되었기 때문입니다.
1890년 헨리 스탠리 경은 이 지역을 여행한 후, 이 포유류를 발견하고 설명한 최초의 유럽인이 되었습니다. 그러나 그 역시 확실한 증거를 제시할 수 없었기 때문에 오카피는 여전히 수수께끼로 남아있었습니다. 1901년이 되어서야 동물학자이자 제국 장교인 해리 존스턴 경이 현지인들의 도움을 받아 두개골과 일부 가죽을 얻을 수 있었습니다. 이 물리적 증거를 통해 마침내 오카피의 존재를 확인할 수 있었습니다. 오카피는 2008년까지 야생에서 촬영된 적이 없었는데, 이것은 이 아름다운 동물이 얼마나 추적하기 어려운지를 짐작하게 해줍니다.
결론
그래서 만약 이 미지의 생물들이 진짜로 판명된다면 네시나 빅풋은 어떨까요? 왜 그것을 믿는 사람들이 과학계에서 여전히 조롱과 조롱을 받고 있을까요? 위의 동물들, 그리고 사실 이전의 모든 미지의 생물들은 적어도 한 가지 공통점을 공유합니다.
그들은 지구상에서 탐험하기 어려운 지역에서 발견되어왔습니다. 이 동물들은 유럽 과학자들이 아직 그들의 서식지를 완전히 탐험할 기회가 없었기 때문에 오랫동안 미확인 동물로 남아 있었습니다. 일단 그들이 실제로 발견되면, 이 동물들은 더 이상 미지의 생물이 아니게 됩니다. 문제는 바다를 제외하고, 지구 육지의 대부분이 지금까지 꽤 잘 연구되었다는 것입니다. 지금까지 발견되지 않은 채 돌아다니는 오카피만큼 큰 생물의 가능성은 희박합니다.
대부분의 미지의 생물체가 공통적으로 가지고 있는 또 다른 점은 그들이 실제로 오래 전에 발견되었다는 것입니다. 오카피와 마운틴 고릴라는 수세기 동안 아프리카 부족에 의해 구전되어 왔습니다. 마찬가지로 호주 원주민들도 오리너구리에 대해 잘 알고 있었을 것입니다.
어색한 진실은 이 동물들이 심각하게 받아들여지지 않은 유일한 이유는 구식 인종차별이라는 것입니다. 대부분의 경우, 유럽 과학자들이 직접 눈으로 확인하면서 그렇지 않다고 말할 때까지 무언가는 수수께끼로 남아 있었습니다. 식민지 시대의 유럽 과학자들은 식민지 시대의 원주민에 대한 존중이 부족했기 때문에 현지인이 만든 수세기에 걸친 목격담은 그들에게 그다지 중요한 내용이 아니었습니다.