과학문명과 의료기술이 고도로 발달된 현대에도 전염병은 아직 인류가 극복하지 못한 미지의 영역입니다. 전 세계적으로 발병한 코로나 19가 대표적인 예이며, 최근 아프리카를 시작으로 유럽을 강타하고 있는 원숭이 두창 바이러스 역시 인류를 위협하고 있는 질병으로 큰 우려를 낳고 있습니다.
하물며, 고대 및 중세시대는 지금보다 위생 및 의료 기술이 크게 발달하지 못했던 상황에서 많은 질병이 인류를 위협했었으며, 인류의 존망을 위협했던 것은 세계대전과 같은 큰 전쟁이 아닌 바로 전염병과 같은 질병이었습니다.
중세시대 전염병을 극복하기 위한 대처방법들
1300년대에 중국에서 시작된, 페스트는 배를 타고 유럽에 도착했고, 그 결과로 무시무시한 죽음을 가져왔습니다. 흑사병은 1347년과 1351년 사이에 유럽을 황폐화시켰고, 적어도 인구의 3분의 1인 약 2천5백만에서 3천만 명의 사람들을 앗아갔습니다. 흑사병 희생자들의 검고 부어오른 림프절은 그 질병의 이름을 지어주었습니다. 중세시대와 17세기까지, 국지적인 발병은 유럽의 인구를 계속 감소시켰습니다.
절망적인 중세 역병 시대는 지금의 관점으로 절망적인 역병 치료법을 요구했습니다. 버본 페스트는 설치류 벼룩에 의해 옮겨지는 예르시니아 페스트균에 의해 발생합니다. 하지만 이것은 1894년까지 알려지지 않았습니다. 그러므로 중세 유럽에서 페스트 발생은 다양한 원인들, 어떤 종류의 과학적이고, 어떤 종교적이고, 그리고 그 외에 밝혀지지 않은 이상한 것들에 기인했습니다. 이에 대처한 전염병 치료와 예방은 터무니없고 역겨웠습니다. 실제 당시의 치료 방법들은 환자들에게 아무런 도움이 되지 않았을 것이며 심지어 해를 입혔을 가능성마저 높았을 것입니다.
도둑들은 중세 페스트 집을 털 때 식초 물약을 사용했습니다
중세시대 페스트로 인해 사망자가 나온 집을 털 때, 도둑들은 식초 물약을 사용했다 하며, 실제 도둑들은 이로 인해 페스트에 걸리지 않은 경우가 많았다고 합니다. 때문에 프랑스에서 이 식초 물약이 큰 인기를 얻었습니다. 그것은 식초, 마늘, 그리고 약초로 구성되어 있었습니다.
계기가 올바르지 않더라도 결과적으로 식초로 몸을 문지르는 것만으로도 페스트에 대한 보호를 받을 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 동전은 교환되기 전에 식초로 세척되었습니다. 그리스 시대부터 알려진 식초의 살균 특성을 고려해 볼 때, 허브, 향신료, 마늘의 항균 특성이 더해진다면, 이것은 이 무서운 질병에 대한 더 현명한 반응 중 하나로 평가된 것은 확실합니다.
생 양파 역시 페스트에 큰 효과가 있었습니다
잘린 생양파를 몸에 문지르는 것은 페스트를 예방하거나 멈추는 또 다른 인기 있는 방법이었습니다. 이것이 감염을 제거할 뿐만 아니라 악취를 막을 수 있을 것으로 기대되었습니다. 중세 유럽 사회와 시민들은 페스트의 발병 원인을 유독 가스나 악취로 돌리는 것이 잘못되었을 수도 있지만, 페스트의 확산에 호흡이 어느 정도 역할을 했다는 생각 자체가 완전히 틀린 것은 아니었습니다. 감염된 쥐벼룩에 물려서 퍼지는 버본 페스트와는 반대로, 폐렴 페스트는 호흡기 비말에 의해 퍼졌던 것으로 알려지고 있습니다.
페스트: 네 가지 체액과 출혈을 통한 치료
검은 담즙, 노란 담즙, 가래, 그리고 혈액의 네 가지 신체의 체액에 대한 그리스 의사 갈렌의 이론과 건강을 위해 그들 사이의 균형을 유지해야 하는 필요성에 기초해서, 피를 흘리는 것은 모든 질병에 대한 중세시대의 일반적인 의학적 절차였습니다. 비록 페르시아의 의사 이븐 시나(Ibn Sina, 아비센나; 980년-1037년)가 1025년에 세균 이론을 정립했지만, 페스트에 관한 한 기존의 갈렌의 개념이 더욱 받아들여지고 있었습니다.
그래서, 페스트가 닥쳤을 때, 의사들은 자동적으로 그들이 가장 좋아하는 치료법으로 눈을 돌렸습니다. 외과용 칼이나 거머리를 사용하여 전염병 환자의 과도한 피를 빼내고 그들의 몸을 체액 균형으로 회복시켰습니다. 안타깝게도, 그 결과는 실제 치료에는 별로 효과적이지 못했습니다. 이 출혈은 단지 전염병에 걸린 몸을 더 약하게 만들고 아마도 살균되지 않은 기구를 통해 더 많은 감염을 퍼뜨리는 역할을 했을 뿐입니다.
영국에서는 흡연을 통해 페스트 예방이 된다는 미신이 유행했습니다
악취나 불쾌한 냄새가 나는 수증기가 페스트를 유발하거나 적어도 기여했다는 믿음은, 런던에서 1665-66년의 대 페스트 동안 널리 행해진 또 다른 기이한 예방 조치를 야기시켰습니다. 공기를 "깨끗하게" 하기 위해 당국의 명령에 따라 대형 모닥불을 계속 피웠습니다. 그리고 집 안에서도 시민들이 불을 끄지 않았습니다. 심지어 "깨끗한" 세균이 없는 공기를 폐로 계속 보내기 위해, 많은 런던 사람들은 파이프 담배를 피우고 어린이들도 그렇게 하도록 강요했습니다.
이민자, 유대인, 불량배들의 끔찍한 전염병 학대입니다.
유대인들, 절뚝거리는 사람들, 집시들, 그리고 다른 소외된 공동체들은 그들이 공공 우물에 그 병을 독살했다는 비난에 기초하여 종종 그 전염병의 원인으로 비난받았습니다. 그들은 쫓겨났거나 고문당하고 죽임을 당했습니다. 교황 클레멘스 6세처럼 많은 유대인들이 스스로 페스트에 감염되었기 때문에, 페스트를 일으킨 것에 대해 책임을 질 수 없다고 지적한 사람은 오직 더 냉정한 목소리밖에 없었습니다.
한편, 가공되지 않은 하수와 쓰레기는 계속해서 야외에서 처리되었습니다. 그리고 시체들은 대규모 무덤으로 운반되기 전에 거리에 쌓였습니다. 쥐가 증식하고 번식할 수 있는 조건이었고, 페스트가 스스로 타버릴 때까지 맹위를 떨칠 수 있는 조건이었고, 새로운 미노출 개체군을 발견하자마자 다시 찾아올 수 있었습니다. 상황이 더 위생적이 되면서 페스트의 반복적인 순환이 마침내 끝난 것은 17세기 후반이었습니다. 항생제 형태의 효과적인 치료법은 훨씬 후에 나왔습니다.